Οι άφθες είναι μικρές ανοιχτές πληγές που πονάνε (επώδυνες ελκώσεις) και εμφανίζονται περιοδικά στο εσωτερικό του στόματος και ειδικότερα στο έδαφος, στα χείλη και τις παρειές.
Πολλοί παράγοντες έχουν αιτιολογηθεί για την πρόκληση αυτών των βλαβών, αλλά παρά τις πολυάριθμες έρευνες η αιτιολογία παραμένει αδιευκρίνιστη και απασχολεί έντονα τον οδοντιατρικό και ιατρικό κόσμο. Κυριότερες αιτίες έχουν ενοχοποιηθεί κυρίως το άγχος, γενετική προδιάθεση, τραυματισμοί, συστηματικά νοσήματα και αλλεργικοί παράγοντες. Έχει παρατηρηθεί ότι οι γυναίκες προσβάλλονται συχνότερα από τους άνδρες και ένα ήδη πάσχον οικογενειακό μέλος αυξάνει την πιθανότητα κατά 30-40%. Η θεραπεία τους είναι συμπτωματική και δεν μπορούμε προς το παρόν να προλάβουμε την εμφάνισή τους. Συνίσταται σε τοπική εφαρμογή κρέμας κορτικοστεροειδών, χρήση στοματικού διαλύματος ή γέλης χλωρεξιδίνης και σε πιο βαριές περιπτώσεις συστηματική χορήγηση κορτικοστεροειδών.